Grasse, capitale del profumo

Situata nell'entroterra di Cannes, Grasse è diventata la capitale mondiale del profumo. Da quattro secoli la città di Grasse è caratterizzata dalla sua cultura floreale. Nel 2018, l'Unesco ha inserito "il know-how della città in materia di profumi" nel suo patrimonio immateriale. La tendenza del "Made in Grasse" si è affermata e ha creato una mania tra le grandi case di profumi. Oltre al riconoscimento mondiale, è anche una fonte di valorizzazione del territorio e di sviluppo dell'occupazione.

L'incontro tra Grasse e il profumo

Se la storia del profumo risale all'Antico Egitto, la città di Grasse ha incontrato per la prima volta il profumo nel XVI secolo.

Durante il Rinascimento, Caterina de' Medici portò con sé la moda dei guanti profumati alla corte francese. Infatti, in qualità di avvocato, fece importare dalla Spagna pelli che furono poi profumate a Grasse dalla famiglia Tombarelli.

Inizialmente, la prima città francese a detronizzare Venezia nel settore dei profumi fu Montpellier. Con l'ascesa dei Maîtres Gantiers Parfumeurs e il clima favorevole alla coltivazione delle piante da profumo, Grasse divenne la capitale del profumo. Una volta consolidata la reputazione, nel 1614 venne istituito il riconoscimento della professione di profumiere. Tuttavia, la Francia entra in una grande crisi finanziaria e le pelli diventano molto costose. I maestri profumieri si diversificano dedicandosi alla profumeria di fazzoletti e ventagli. Progressivamente, abbandonano il profumo di cuoio alla fine dell'Illuminismo. I Maestri erano vicini agli ambienti del potere, come René le Florentin, al servizio di Catherine de Médicis, sospettata di essere un'avvelenatrice, come racconta Alexandre Dumas père ne La Reine Margot.

È in questo preciso momento che Grasse diventa la culla dei profumieri, con Tombarelli, Fragonard e Chiris come famiglie precursori. Questi nomi vi sono familiari? Riassumono l'arte della profumeria di Grasse. La profumeria Fragonard ha successo con i suoi saponi profumati realizzati con materie prime di alta gamma ed essenzialmente locali. Tuttavia, Molinard è molto vicino. Quest'ultima ha sedotto direttamente i ricchi, tra cui la Regina Vittoria, prima di inebriare i ruggenti anni Venti con il famoso profumo Habanita, il primo orientale femminile. I delicati unguenti a base di fiori locali penetrarono rapidamente alla corte di Luigi XV.

È quindi grazie alle professioni di guantaio e profumiere e ai vari attori dell'industria del profumo che Grasse ottiene la sua influenza internazionale.

La coltivazione delle piante come dinamica economica

Dal gelsomino di Dior alle rose di CHANEL, il know-how ancestrale è il polmone economico della città di Grasse.

Grasse ispira molti artisti di tutto il mondo. Pertanto, al di là della cultura, questo luogo è anche favorevole agli incontri e agli scambi. È qui che Gabrielle Chanel incontrò il profumiere Ernest Beaux per progettare CHANEL N°5 nel 1921. Su richiesta della couturier, questo iconico profumo contiene un'abbondante quantità di Gelsomino Grandiflorum.

Questo gelsomino è un fiore selvatico bianco dal profumo ricco e animale; molto potente, è stato estratto tramite enfleurage. Si tratta di una tecnica di distillazione ancestrale che consiste nell'appoggiare i cosiddetti fiori fragili su grasso animale per catturare le molecole odorose. Presente in molti profumi, questo fiore apporta ricchezza e sostanza alle note di cuore.

Tra i fiori emblematici, troviamo anche la Rosa Centifolia, soprannominata Rosa di Maggio. Questo fiore, con le sue centinaia di petali, è parte integrante del patrimonio di Grasse per la sua rara fioritura. Poiché fiorisce a partire da maggio, è essenziale raccoglierlo all'alba per preservare il massimo della concentrazione olfattiva. Intorno alla città, le piantagioni di bigaradiers e di lavanda sovrastano i domini.

È stata questa terra fertile a incoraggiare gli abitanti del luogo a costruire la propria tenuta. La coltivazione dei fiori, per quanto meticolosa, occupa un posto d'onore, soprattutto perché alcune grandi Maison collaborano. Dior ha infatti unito le forze con la tenuta Manon. Quest'ultima si trova nel comune e coltiva piante da profumo, perpetuando lo stesso know-how da quattro secoli. Che si tratti del Gelsomino Grandiflorum, della Rosa Centifolia o della Tuberosa, ogni fiore viene raccolto a mano dai contadini.

CHANEL collabora anche con la famiglia Mul di Grasse. Qui, inoltre, viene coltivata l'Iris Pallida. Il profumo di questo fiore si trova nelle sue radici sei anni dopo la semina. I rizomi impiegano non meno di tre anni per svilupparsi sottoterra, ma ci vogliono altri tre anni dopo l'estirpazione perché il rizoma si secchi e l'irone, la molecola del profumo, si trasferisca. L'iris è una delle materie prime più costose dell'industria profumiera, in parte a causa della sua lunga coltivazione e in parte per la sua bassa resa. Per un chilogrammo di materiale profumato sono necessarie da sette a otto tonnellate di rizomi. Inoltre, l'85% del peso finale va perso.

Tuttavia, Grasse non è sempre stata il fiore all'occhiello della floricoltura. Trent'anni fa, le piantagioni di gelsomino, rosa e violetta sono ricomparse nella regione perché erano in via di estinzione. Questo perché la città aveva scelto di puntare sul turismo balneare piuttosto che sull'industria dei profumi. La vicinanza a Cannes la rendeva un luogo strategico per il turismo di massa. Oggi il profumo è il motore dell'economia e della dinamica di Grasse. Tuttavia, sorge una domanda: "come possiamo fermare il fenomeno del disincanto nei confronti della città di Grasse e rivitalizzare questa zona storica?

Oltre il profumo, Grasse scommette sulla novità

La raccolta non si limita all'eau de parfum, agli articoli da toilette o alla Colonia, consentendo a Grasse di diversificare la propria attività e di consolidare ulteriormente la propria reputazione.

Per raggiungere il suo rango di "Capitale del Profumo", la città enfatizzerà la sua dimensione culturale creando il Museo Internazionale del Profumo nel centro della città, permettendo ai visitatori di conoscere la storia della profumeria, dall'Antico Egitto a oggi. Grasse ospita anche i musei Galimard, Molinard e Fragonard, che offrono un tour della fabbrica di profumi.

Tuttavia, Grasse non intende più essere una di queste bellezze addormentate. Queste città dimenticate dalle politiche di sviluppo e indebolite dalla metropolizzazione. Dal 2015, la Capitale dei Profumi lotta contro la devitalizzazione del suo cuore storico. L'impoverimento e le condizioni anguste delle sue abitazioni invecchiate creano uno squilibrio con la sua influenza internazionale. La città vuole sfruttare al meglio la sua differenza per attrarre lavoratori, rafforzare i suoi settori e attirare una popolazione studentesca, proponendo un progetto di sviluppo e pianificazione territoriale come un nuovo centro di istruzione superiore.

Globalizzazione e profumo: un contraccolpo benefico

La globalizzazione - e più precisamente il suo effetto sulle materie prime profumate - permette alla città di esportare il "Made in Grasse" nel mondo. 

Questa globalizzazione consente un'apertura sul mondo interessante dal punto di vista olfattivo. Tuttavia, l'esportazione di molte materie prime sta raggiungendo i suoi limiti. Dal patchouli dell'Indonesia, al cedro della Virginia, al bergamotto della Calabria, sono state scoperte e lavorate con delicatezza tante varietà da offrire una combinazione olfattiva tanto notevole quanto arricchente. Tuttavia, questo arricchimento ha un costo e, in questo caso, un contraccolpo: la diminuzione delle culture francesi. Per un certo periodo, il costo elevato delle colture locali e la sovrapproduzione hanno avuto un impatto negativo sul commercio francese. Inoltre, la scoperta di materie prime sintetiche con sfaccettature diverse sostituì alcune di quelle naturali, abbassando il prezzo delle formule.

Le recenti tendenze dei profumi "100% naturali", o almeno contenenti il maggior numero possibile di prodotti naturali, danno speranza ai produttori. Aiutati dalla crisi sanitaria, che implica un certo "ritorno alle origini", i produttori di Grasse stanno vedendo decollare nuovamente le loro attività.

La reputazione di Grasse la precede a livello locale, nazionale e mondiale. Inoltre, tra i numerosi profumieri ad essa legati, possiamo citare François Demachy, profumiere ufficiale della Maison Dior. Quest'ultimo, protettore della tradizione di Grasse, mette in evidenza gli agricoltori della Città del Profumo.

Fin dal Rinascimento, Grasse ha una tradizione di coltivazione di piante profumate di alta gamma e si è costruita una reputazione non solo tra le case di profumi di lusso, ma anche tra i profumieri stessi, diventando addirittura una vera e propria casa per loro. Democratizzando il suo know-how attraverso il suo patrimonio culturale, Grasse mantiene così un dovere di memoria. Inoltre, nonostante il contesto economico a volte incerto, è riuscita a mantenere viva la regione fornendo una dinamica economica e territoriale. Con quasi 11 milioni di euro investiti nel periodo 2018-2021, Grasse è in piena transizione per lo sviluppo della città e la conservazione del suo know-how secolare.