Come si diventa profumieri?

Mettere le emozioni in una bottiglia e inebriare la mente non è da tutti. Chi vuole avere il potere di lasciare il proprio segno sul naso delle persone ha molto lavoro da fare. Il prezzo da pagare: un metodo rigoroso e molti anni di apprendistato. Edmond Roudnitska, celebre profumiere del XX secolo e creatore della famosa Eau Sauvage di Dior, descriveva la sua carriera come "faticosa, impegnativa, a volte persino ingrata, perché piena di delusioni, problemi irrisolti e insidie". Non è esattamente la sostanza dei sogni, eppure...

Che cos'è un profumiere?

Secondo Jean-Claude Ellena, il leggendario naso di Hermès, "l'odore fa parte della nostra vita, della nostra quotidianità, senza che ci rendiamo conto della sua importanza". Il compito del profumiere è proprio quello di trasmettere un'idea, un'immagine o un'emozione in termini olfattivi, utilizzando le centinaia di molecole a sua disposizione. In quanto artista e chimico, il profumiere deve avere una conoscenza enciclopedica dei profumi naturali - quelli che possono essere estratti dalla natura - e dei profumi sintetici - quelli creati in laboratorio.

Nel gergo dell'industria profumiera, i profumieri vengono spesso definiti "nasi", una reificazione poco apprezzata da alcuni professionisti che preferiscono l'aggettivo più sobrio di "profumiere", quello più ampio di "creatore" o addirittura "artista dell'olfatto", termine utilizzato da Alessandra Gualtieri, creatrice del marchio Nasomatto.

Corsi di formazione per la professione di profumiere

Per esercitare questa professione è preferibile seguire un percorso scientifico fin dalla scuola secondaria, in quanto sono richieste solide conoscenze di chimica e fisica.
 Le scuole di profumeria assumono solitamente studenti con una laurea in biochimica, chimica o biologia. In Francia, gli istituti di istruzione superiore più noti sono l'ISIPCA (Institut Supérieur International du Parfum de la Cosmétique et de l'Aromatique Alimentaire) di Versailles e l'École Supérieure du Parfum di Parigi. Esiste tuttavia un'altra strada maestra per accedere alla professione di profumiere: entrare nella scuola di profumeria interna di una grande casa profumiera come Firmenich o Givaudan è garanzia di una formazione di altissima qualità. Tuttavia, è molto difficile entrarvi: il numero di persone selezionate ogni anno si conta sulle dita di una mano...

Con un diploma di scuola di profumeria in mano, il lavoro è appena iniziato, poiché è molto raro che qualcuno crei profumi direttamente per marchi clienti. I nasi apprendisti diventano di solito assistenti di profumieri più esperti, aiutandoli a imparare il mestiere. Solo dopo molti anni di pratica acquisiscono l'esperienza necessaria per poter creare i propri progetti in modo indipendente.

Le diverse professioni nel mondo della profumeria

Tutti sappiamo che i nostri rossetti, le schiume da barba, i solventi per unghie e le cere fissanti contengono profumo. Ma quanti di noi sanno che dietro ogni profumo c'è un naso? Eppure un profumiere specializzato è sistematicamente coinvolto nel processo di creazione del prodotto. Esistono 4 categorie di profumieri:

Profumieri creativi": il loro obiettivo è quello di progettare armoniosamente la formula finale di un profumo attraverso la miscelazione di materie prime. Possono lavorare per la profumeria fine (detta anche "Fine Fragrance"), cioè eau de toilettes e profumi in forma alcolica; per la profumeria funzionale, cioè prodotti per la casa (detergenti, profumi per la casa, ecc.); o per il corpo (cosmetici, gel doccia, ecc.).

I profumieri si dividono in 3 categorie, a seconda del loro status: 

• Il "profumiere dipendente": appartiene a una casa di composizione e lavora su progetti per diversi marchi clienti.
• Profumieri interni": noti anche come profumieri "in house", il loro ruolo è quello di creare fragranze per un unico marchio, come Christine Nagel di Hermès o Thierry Wasser di Guerlain.

• Il "profumiere indipendente": è la persona che gestisce la propria azienda e crea fragranze per il proprio marchio o per altri marchi, generalmente riservati.

Gli "ingredient perfumers": sono specialisti delle materie prime che, grazie alla loro esperienza, arricchiranno la tavolozza olfattiva offerta dai laboratori e dalle aziende di materie prime in cui lavorano. Analisti del profumo": il loro compito è quello di studiare i diversi prodotti presenti sul mercato e di analizzarne la composizione con metodi come la famosa Gas Cromatografia/Spettrometria di Massa (o GC-MS per gli addetti ai lavori). Questa analisi consente ai profumieri di individuare meglio le tendenze attuali e di sviluppare prodotti in linea con la domanda dei consumatori, che può variare da un mercato all'altro. Profumieri tecnici": il loro ruolo consiste nel modificare la formula di un profumo esistente, per adattarla a una gamma di prodotti derivati come creme o gel doccia. A tal fine, è importante garantire che la formula sia stabile, conforme alla legislazione e che preservi l'odore del profumo finale.

Chi assume i profumieri?

Esistono diverse aziende che assumono nasi per sviluppare prodotti di profumeria. Le case di composizione - come Givaudan, Firmenich, IFF e Robertet - offrono i loro servizi di creazione e sviluppo di fragranze fini a grandi gruppi come L'Oréal, Puig, LVMH, Coty, Shiseido e Interparfums. Tuttavia, i marchi di detersivi, ad esempio, sono tra i clienti più importanti delle case di composizione, che si sono guadagnate l'appellativo non molto lusinghiero di "produttori di detersivi". La profumeria funzionale è forse meno conosciuta dai media, ma non per questo meno interessante, nel senso che offre interessanti percorsi di carriera all'interno delle stesse case di composizione. Più raramente, è possibile per i profumieri che si sono formati nelle case di composizione entrare a far parte di grandi marchi del lusso come Dior, Hermès, Guerlain o Cartier, che dispongono di laboratori di creazione interni.

L'olfatto o l'arte di sviluppare un olfatto sovrumano

L'apprendista profumiere deve conoscere perfettamente le materie prime. Che siano naturali o sintetiche, i futuri nasi devono essere in grado di identificare alla cieca diverse migliaia di profumi e di individuare proprietà sottili come l'origine o il tipo (vetiver di Haiti o di Giava?). Questo esercizio di identificazione e applicazione di parole e concetti agli odori è chiamato sobriamente "olfazione" nei corsi di formazione specialistica.

L'olfatto è per un profumiere quello che le scale sono per un pianista: senza una ferrea disciplina, i sensi e le abilità si affievoliscono. 

Oltre ad affinare l'olfatto, la pratica e la ripetizione aiutano a sviluppare un linguaggio comune con gli altri profumieri.

A titolo di riferimento, un profumiere junior dovrebbe essere in grado di memorizzare circa 3.000 profumi, di cui circa 250 naturali e diverse migliaia sintetici, spesso sviluppati più o meno esclusivamente dalle case profumiere: si tratta delle cosiddette molecole prigioniere.

Formulazione di profumi 

Questa affascinante professione non si limita a saper differenziare le proprietà olfattive delle materie prime. Un profumiere deve essere in grado di formulare "accordi" che a loro volta creeranno un profumo completamente nuovo. In effetti, il lavoro del profumiere potrebbe essere definito un compositore di odori: egli assembla le materie prime in modo armonioso, proprio come un compositore di musica combinerebbe le note per creare un pezzo. Jean-Claude Ellena paragona il profumiere allo scrittore: "L'odore è una parola, il profumo è letteratura".

Non lo ripeteremo mai abbastanza: la creazione di un profumo, ovvero la fusione armoniosa di materie prime, richiede una grande esperienza. Il profumiere è prima di tutto un esploratore, sempre alla ricerca di territori olfattivi inesplorati. Analizza il modo in cui le materie prime si combinano, scrutando quelle che dominano sulle altre o che, al contrario, sono discrete e silenziose. Durante il processo di formulazione, il profumiere deve anche assicurarsi che la composizione sia atossica, in linea con i requisiti dell'IFRA (International Fragrance Association), l'ente regolatore dell'industria profumiera.

Creazione del profumo

Ogni profumiere ha un proprio modo di formulare e creare. Dopo diversi anni di sperimentazione, ogni naso stabilisce le cosiddette "tavolozze". Queste sono le materie prime che il profumiere seleziona per creare le sue formule. In genere si tratta di profumi con cui il profumiere ama particolarmente lavorare. Questa tavolozza si evolve nel tempo e, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, può essere ridotta piuttosto che ampliata. Un profumiere come Jean Claude Ellena lavora solo con duecento materie prime all'apice della sua carriera.

Utilizzando questa tavolozza come punto di partenza, il profumiere effettua poi delle prove: a volte sono necessarie più di 100 prove prima di arrivare alla formula finale.

La questione dello stile in profumeria

Nel settore della profumeria, alcuni profumieri hanno una propria firma olfattiva. Sono in grado di creare fragranze diverse aggiungendo il proprio tocco creativo, che li differenzia dagli altri creatori. È grazie a queste impronte olfattive che possiamo individuare l'universo di ogni profumiere. Ad esempio, Vero Kern, profumiere dallo stile inconfondibile, descrive così il suo mondo: "Mi piace disturbare, mi piace lo strano, il bizzarro. Mi piace combinare il vecchio e il nuovo, il bello e il brutto". Patricia de Nicolaï ha una firma altrettanto forte, ma con uno stile molto diverso: "Non mi piace scioccare. Mi piace che le persone si sentano bene con il loro profumo, che si sentano rassicurate da esso, un po' come quando si acquista un vestito in cui ci si sente così bene da poter girare il mondo.

D'altra parte, ci sono profumieri camaleontici che scelgono di non introdurre la loro "firma" nel processo creativo, in modo da fornire creazioni totalmente adattate alle esigenze dei loro clienti.

Gli strumenti di lavoro di un profumiere

I profumieri raramente lavorano confinati nei laboratori. Spesso preferiscono comporre dalla loro scrivania, per evitare che il loro naso sia disturbato da altri odori. Hanno a disposizione dei tocchi (o mouillettes) - quelle lunghe strisce di cartone che si trovano in qualsiasi profumeria; nonché un porta-mouillettes - una sorta di supporto che permette di attaccare insieme diverse strisce, in modo da poter annusare e studiare l'evoluzione dei loro test nel tempo. Mai senza il loro taccuino, i nasi non mancano di annotare ogni osservazione sulla loro creazione, così come ogni ispirazione per la loro formula. Il profumiere moderno è oggi assistito da un software che indica se le sue creazioni sono in linea con i cambiamenti delle normative, con la disponibilità delle materie prime - un uragano ad Haiti a volte rende introvabile il Vetiver - o anche con il budget del cliente.

Qual è la giornata tipo di un profumiere?

La giornata di un profumiere è scandita da vari compiti.
 Di solito inizia la giornata annusando i test del giorno precedente. La mattina è un buon momento per valutare questi accordi, perché è l'unico momento della giornata in cui il naso è fresco e intatto. Per annusare, il profumiere ha bisogno di silenzio e neutralità per concentrarsi. Quando creano le formule, i profumieri sono costantemente in contatto con i valutatori (consulenti dei profumieri) e con i team di marketing per assicurarsi di soddisfare il più possibile le aspettative dei clienti. Di conseguenza, nel corso della giornata possono svolgersi numerose riunioni, oltre alle numerose modifiche, valutazioni e riadattamenti delle formule. Devono inoltre essere in grado di gestire contemporaneamente alcune attività amministrative e di essere disponibili a comunicare e discutere di persona con i clienti sull'andamento del progetto. 

La giornata intensa non si limita quindi a tenere il naso a posto, ma è un vero e proprio valzer di responsabilità.

Le qualità necessarie per essere un profumiere 

Fare il profumiere è un lavoro dietro le quinte. Lontano dai riflettori, bisogna accettare critiche e battute d'arresto. Per sfondare, bisogna essere curiosi, pazienti e persino persistenti. Laddove è facile adagiarsi sugli allori, i profumieri ambiziosi cercheranno costantemente di rinnovarsi tenendo il passo con un mercato in continua evoluzione e con le normative che cambiano.

Fare il profumiere è anche un lavoro che comporta viaggi e incontri con nuove persone: scoprire clienti prestigiosi e materie prime preziose. È un lavoro pieno di avventure e di emozioni. È un lavoro come nessun altro, che richiede un notevole investimento di tempo ed energie, ma che può avere un impatto sulla vita quotidiana di milioni di persone. Coraggio agli aspiranti profumieri: la chiave è solo la vostra volontà.